佐世保港は、1889年（明治22年）の海軍鎮守府設置を契機に、海軍工廠（現在の佐世保重工業）が開設され、多くの軍艦や商船が行き交う港町として発展してきました。

また、韓国・中国など東アジアに近い日本本土最西端の国際港湾として、近年は国内外のクルーズ客船が寄港し、多くの観光客を迎えています。