東シナ海に浮かぶ30余りの島々からなる慶良間諸島は、国立公園指定から12周年を迎えました。その中心に位置する渡嘉敷村は、慶良間諸島最大の島「渡嘉敷島」をはじめとする自然豊かな島々からなり、亜熱帯の色鮮やかな花々が野山を彩り、「ケラマブルー」と称される透明度抜群の海では、色とりどりの魚たちがサンゴ礁の間を泳ぐ美しい景観が広がっています。
渡嘉敷村は、沖縄県内で那覇から最も近い離島であり、高速船で約40分、フェリーで約70分とアクセスも良好です。都会の喧騒を離れ、ゆったりと流れる島時間を気軽に体感できることも大きな魅力の一つです。
新型コロナウイルス感染症の影響により一時は来島者数が大きく減少しましたが、令和6年度の来島者数は14万人を超え、観光需要は着実に回復しています。国内外から多くの旅行者が訪れ、改めて注目を集める離島となっています。
世界的にも高い評価を受ける阿波連ビーチや、穏やかで透明度の高い渡嘉志久ビーチでは、ダイビングやシュノーケリングをはじめとした多彩なマリンアクティビティを楽しむことができます。また、冬季にはザトウクジラが繁殖と子育てのために周辺海域を訪れ、迫力あるホエールウォッチングも人気を集めています。
さらに、起伏に富んだ村道ではトレッキングやサイクリングを楽しむことができ、春先にはヒガンザクラやケラマツツジが島を彩ります。各所に設けられた展望台からは、慶良間諸島の島々や沖縄本島を一望でき、夜には都会では味わえない満天の星空を堪能することができます。
村内の移動手段は主にレンタカー、レンタルバイク、自転車となっており、各種レンタルサービスも充実しています。また、船の発着時間に合わせて港と阿波連ビーチを結ぶ路線バスが運行されているほか、一部宿泊施設ではビーチへの送迎サービスも提供しています。さらに、阿波連漁港からは阿嘉島・座間味島への船便も運航しており、慶良間諸島を周遊する拠点としても便利です。
特産品としては、沖縄県産マグロを使用した「まぐろジャーキー」や、島内産の果物を使ったジャムなどが人気です。また、旧暦3月3日に行われる伝統行事「浜下り」をはじめ、各集落で開催される地域イベントへの参加も歓迎しており、島の暮らしや文化に触れる体験も楽しむことができます。
渡嘉敷村は、アクセスの良さと手付かずの自然、美しい海で楽しむ多彩なアクティビティ、そして島ならではの文化が融合した、国内外の旅行者を魅了する世界に誇る離島観光地です。